Тёмная ночь уже давно опустилась на федеральную трассу. Самое время для того, чтобы спокойно лежать под тёплым одеялом и смотреть радужные сны о чём-то очень хорошем - чём-то таком, чего так не хватает в нашей повседневной сумасшедшей жизни... Но горящие красным светом циферблаты приборной панели, мерный рокот мотора, мягкое шуршание шин по дороге и исчезающая под левым крылом сплошная линия разметки, напоминали ей о том, что она не спит. Она ехала уже несколько часов, без остановки и отдыха. Её глаза слипались, руки, сжимающие рулевое колесо, онемели и плохо слушались - лишь дорожные знаки, то и дело вспыхивающие в дальнем свете фар, да фуры, с шумом пролетавшие навстречу, привлекали её внимание. Так хочется забыть обо всём, остановиться и закрыть глаза... Но она упрямо продолжала ехать по прямой, автоматически переключая передачи и обгоняя попутные автомобили, медленно ехавшие по средней полосе. Случайно её взгляд упал на суточный счётчик километража. На голубоватом табло светились ярко-красные цифры: 840. Она невольно улыбнулась. Восемьсот сорок... Ровно столько дней назад, она в последний раз видела его лицо. Она закрыла глаза и перед ней стали проплывать те волшебные моменты, когда они были вместе. Он и она стоят, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Он говорит ей какие-то тёплые слова. Она смеётся и ласково гладит его по голове... Всё было так безоблачно... А потом он исчез... И мир в одно мгновенье перестал существовать. Осталась лишь боль. Боль, которая заполнила собой всё. Но она не отступила перед этой болью, пообещав себе, во что бы то ни стало найти его. Потому что того требовало её сердце. И именно оно указало ей этот путь. И именно оно сейчас заставляло её давить на педаль акселератора, не оглядываясь ни на что и ни на кого. Она ехала к Нему... Внезапно, она открыла глаза и... с ужасом увидела, что несётся прямо в припаркованный на обочине большегруз! В последний момент она ударила по тормозам и с силой крутанула руль влево. Её автомобиль, с пронзительным визгом тормозов, вылетел на встречную полосу и развернулся поперёк дороги, едва не ударившись об отбойник. Слава Богу, на полосе не было встречного движения. Некоторое время она сидела в машине, держа руки на руле и отрешённо смотря в одну точку. Подождав, пока успокоится бешено колотящееся сердце, она подняла взгляд и увидела на обочине указатель: "Добро пожаловать в город С.!" Её прерывистое дыхание сменилось вздохом облегчения. Ехать оставалось недолго...
Она въехала в город, который, несмотря на позднее время, вовсю жил ночной жизнью. Она теперь не спеша двигалась по главной улице, любуясь огнями витрин и иллюминации. Её то и дело обгоняли многочисленные таксисты, ведущие ночной образ жизни, в погоне за лёгкими деньгами, и патрульные автомобили полиции, призванные наводить хотя бы подобие порядка на неспокойных ночных дорогах. На одном перекрёстке в её зеркале заднего вида блеснули красно-синие огни и жёсткий голос приказал: "Внимание! Серый ноль-три-четыре! Остановиться!" Она послушно остановила свой автомобиль у бордюра, опустив боковое стекло. Тут же к ней подошёл инспектор. Он с интересом окинул взглядом её автомобиль и спросил, улыбаясь: - Всё в порядке, барышня? Как самочувствие? - Да, конечно - всё в порядке, - робко ответила она, протягивая инспектору документы, и тихо добавила: - Я иногородняя, только что приехала в ваш город. Вы не подскажете, где здесь можно остановиться на ночь? - Да уж вижу, - офицер уже успел заметить 34-й регион на номерном знаке. - Ближайшая гостиница в конце этой улицы, на набережной. - Спасибо, - промолвила она, - Надеюсь, места ещё есть... - Не волнуйтесь, думаю, всё будет нормально, - ответил инспектор, возвращая ей документы, - Осторожнее на дорогах - в это время летают сильно... Счастливого пути! И офицер, ещё раз улыбнувшись, отошёл и сел в свой автомобиль. Завёлся двигатель, и патрульная машина, освещая ночную улицу ярко-синим проблесковым маячком, неторопливо покатилась вниз по улице.
Она сидела в машине, не торопясь трогаться с места. Только сейчас в её голове промелькнула мысль: "Как же я смогу найти его здесь?"... Но едва она подумала об этом, как за её спиной послышался громкий рёв мотора. Ещё мгновенье - и с ней поравнялся тёмно-синий Форд Мустанг с двумя белыми полосами на кузове. На номерном знаке были цифры 772, а на двери красовался большой номер 17. Тут боковое стекло Мустанга поползло вниз и она увидела...его! От одного взгляда на него она чуть не лишилась дара речи. Видимо, это была судьба. Он САМ нашёл её! Он повернул голову и с надменной ухмылкой произнёс: - А кто это? Новая гонщица? Хм! - сделав вид, а может быть, действительно не узнав её, он продолжил, - Эй, красотка! Спорим, что мой капот окажется быстрее у администрации, чем твоя долбаная развалюха! - с этими словами, он даванул педаль газа, и Мустанг с сильной пробуксовкой сорвался с места и полетел вперёд. Она не ожидала такого поворота событий. Он не узнал её! Назло! Она чувствовала это. И, сжав зубы от обиды, она воткнула передачу и полетела вслед за ним. Они летели по ночным улицам, не обращая внимания ни на красные светофоры, ни на встречные автомобили, тревожно сигналящие и уворачивающиеся в сторону. Она теперь видела только два хищных красных габаритных огня Мустанга - и не отставала от них ни на метр. Никогда ещё счастье не было так близко. Догнать! Догнать, во что бы то ни стало! На очередном вираже он притормозил и она, надеясь обойти его по внешнему радиусу, прибавила газу, но..! Автомобиль сорвался с траектории, пришёл в бешеное вращение и сильно ударился колёсами о высокий бордюр. Посидев немного, она вышла и осмотрела свой автомобиль. Его состояние было плачевно. От сильного удара был вдребезги разбит бампер и два колёсных диска. Из её груди вырвался вздох отчаяния. Она так и стояла над своим погибшим автомобилем, и она сначала даже не заметила, как к ней снова подкатил тёмный Мустанг. Однако, на этот раз он приехал в сопровождении ещё двух спортивных болидов. Это были два одинаковых Бентли - один бордовый, с номером 61, а второй - бело-бежевого цвета, под номером 86. Все трое гонщиков вылезли из своих машин и направились к ней. Он проговорил: - Ха-ха! Чувствую, кому-то нужно серьёзно поработать над вождением! - а посмотрев на разломанный передний бампер, добавил: - да и над ремонтом тоже! - Бэйба, ты что - всерьёз рассчитывала догнать его на этом рыдване?! - спросил её водитель бежевого Бентли. - Вы что, - он тоже обратил внимание на 34-й регион на номере, - у вас там.....все чтоль, такие идиоты? - и злобно рассмеялся. Третий гонщик сказал лишь: - Мдаа... Прям как Сергей Лукьяненко! - и исчез в своём автомобиле. А он сказал: - Ну, давай, амазонка! Маршрутки ещё ходят, наверное! - повернулся и пошёл к своему Мустангу. Но внезапный тихий оклик заставил его остановиться: - Пит... Питер! Разве ты не помнишь меня?, - она проговорила это совсем тихо, но он отчётливо услышал каждое её слово. По её щекам потекли слёзы. Пит обернулся и посмотрел на неё. В его взгляде она совершенно ясно смогла прочитать злость. Не удивление, не презрение - именно злость. Он сплюнул на землю, залез в Мустанг и, яростно взревев мотором, понёсся вперёд. За ним уехали и его товарищи. Она всё так же стояла на обочине и беззвучно плакала. В голове проносились мысли "Ну почему он так со мной поступил? За что?.. Но он разозлился, когда посмотрел на меня. Разозлился... Значит, не забыл..." И она совсем не обратила внимание на то, что рядом подъехал и остановился непонятного вида гоночный автомобиль. Он был белого цвета, без гоночного номера. Передние колёса его были обычного диаметра, в то время как задние были непомерно большими и едва умещались в колёсных арках. Заднюю часть венчало огромных размеров двухъярусное антикрыло. Из болида вылез гонщик в шлеме с затемнённым стеклом. Сняв шлем, он подошёл к ней и, смотря куда-то в сторону, тихо и задумчиво сказал: - Никогда не получится обогнать задний привод на переднем..., - и так же тихо добавил: - Садись... Она не понимала, что сейчас происходит и не думала ни о чём. Но голос нового собеседника показался ей таким уравновешенным и спокойным, а от него самого веяло такой уверенностью, что она послушно села в его автомобиль, ухватившись руками за трубы каркаса безопасности. Могучий мотор забормотал грубоватым басом, и они отъехали от тротуара. Они ехали молча. Она смотрела в окно и наблюдала, как по нему проплывают блики ночных фонарей. Вдруг он спросил её: - Как тебя зовут? - Хэлен, - тихо ответила она. - Меня - Эндрю. Будем знакомы... На мгновение она подумала: "Куда же я еду?" Но, посмотрев на Эндрю, который спокойно смотрел прямо перед собой, держа руль одной рукой, она успокоилась. А когда он повернулся к ней, и на его лице промелькнула добрая улыбка - она и вовсе почувствовала, что он не сделает ей ничего плохого. Он постарается ей помочь... Тем временем автомобиль подъехал к воротам большого гаража. Поставив машину внутрь гаража, они прошли в квартиру, которая находилась здесь же за дверью. Эндрю проводил Хэлен в комнату. - Искупайся и ложись спать, - мягко сказал он, - завтра нам предстоит тяжёлый день. Ничего не ответив на вопросительный взгляд Хэлен, так и не решившейся сказать ни слова, Эндрю ещё раз улыбнулся и, потушив свет, вышел из комнаты...
...Хэлен проснулась оттого, что солнечный луч, пробившись сквозь шторы, светил ей прямо в лицо. Сладко потянувшись и оглядевшись, она села на кровати. Окинула взглядом комнату. Комната была совмещена с кухней, и имела всего две двери. Первая, через которую она вчера вошла сюда, и вторая, ведущая в ванную. Взгляд Хэлен привлекли настенные часы, выполненные в виде автомобильной шины, со стрелками в виде гаечного ключа и отвёртки. Все стены были увешаны гоночными плакатами. Нюрбургринг, Ле-Ман, Себринг... На стене рядом с кроватью, на кнопках было приколото несколько фотографий. На одной из них Хэлен увидела Эндрю. Он стоял на полотне трассы, прислонившись к изящному гоночному автомобилю красного цвета с номером "23" на капоте. Эндрю стоял со скрещёнными на груди руками, и смотрел куда-то вдаль. Хэлен отметила, каким агрессивным казался гоночный болид, изображённый на фото. Хищно открытая пасть воздухозаборника и неумолимые раскосые глаза просто завораживали... Фотография было подписана только одним словом: "навсегда"... Хэлен вдруг поняла, что очень голодна. Подойдя к кухонному столу, она невольно улыбнулась. На столе стояла тарелка ароматной геркулесовой каши, а рядом с ней - большая кружка тёплого молока. Позавтракав, Хэлен подумала: "А где же сам Эндрю?" Но вдруг, прислушавшись, она услышала звук, похожий на храп. Хэлен подошла к входной двери - храп определённо доносился оттуда. Открыв дверь, она вошла в гараж. Несмотря на утро, здесь по-прежнему царил прохладный полумрак. В гараже угадывались силуэты нескольких автомобилей. Храп, доносившийся из одного из них, усиливался, многократно отражаясь от стен гаража. Хэлен осторожно подошла к автомобилю с открытой дверью, на котором они с Эндрю вчера приехали сюда, и заглянула внутрь. Так и есть - внутри, кое-как устроившись в неудобном гоночном ковше, спал Эндрю, храпя во всё горло. Хэлен слегка тряхнула его за плечо. - А? М? - вскочил Эндрю и часто заморгал заспанными глазами. Он попытался резко подняться, но тут же врезался головой в перекладину каркаса безопасности: - А-а-а-а! Твою-то мать! Хэлен едва удержалась, чтобы не захохотать. Потирая ушибленное место, Эндрю кряхтя вылез из машины. - С добрым утром, принцесса! Как спалось? Позавтракала? Ты меня напугала - не привык я, чтобы кроме меня, здесь был кто-то ещё, и будил меня, - усмехнувшись сказал он. - Ну что же, как говорится - кто рано встаёт... Большое спасибо за завтрак! - весело ответила Хэлен. - Это точно. Не за что! - Эндрю улыбнулся. - Почему ты забрал меня тогда? - спросила Хэлен. Эндрю посмотрел ей в глаза и сказал: - Я был там вчера, и видел вашу гонку с Питом. Видел, как тебя занесло. Видел их довольные морды - одолели девчонку!.. И решил помочь. Пит со своими падаванами уже вконец обнаглел! Нужно поставить его на место. И ты, - с этими словами, он положил свои руки на плечи Хэлен - ты можешь с ними справиться! Но для этого тебе нужен задний привод, а значит - другой автомобиль! С этими словами, Эндрю подошёл к стене и повернул выключатель. Гараж наполнился холодным голубоватым светом люминесцентных ламп. Теперь Хэлен, оглянувшись, увидела, что в нём стоят шесть автомобилей, один из которых был накрыт брезентовым полотнищем. Автомобили стояли под углом к стене гаража, направив взоры своих фар в одну сторону. - Какие красавицы! - сказала Хэлен восхищённо. - Расскажи мне о них, пожалуйста, - попросила она Эндрю. - Ну, пойдём! - они вместе подошли к первому автомобилю. Это был роскошный серебристый родстер. Свет ламп оставлял на его гладком кузове полосообразные блики, Выразительный взгляд фар подчёркивал изящество и элегантность, но красные тормозные механизмы на перфорированных углепластиковых дисках напоминали о непростом характере их владелицы. - Это 980-ка Каррера, - начал Эндрю. - Девочка, вернее женщина. Эффектная и расчётливая женщина. На первый взгляд она идеальна, но стоит сесть за её руль и недооценить её - и она может тебя убить... Нам это не подойдёт - тем более что управляемость не совсем важная, да и на трассе лишнего пафоса не нужно. Они остановились перед вторым автомобилем. Это было красивое бордовое купе с крышей, сделанной из стекла. Весь её внешний вид внушал какое-то умиротворение и лёгкость, не забывая, однако и о спортивной изюминке - ведь на капоте красовался значок PORSCHE. - А это - Тарга. Достаточно легка и покладиста в управлении, ну или если хочется на небо посмотреть - поэтому тоже не подходит, - уловив вопрос в глазах Хэлен, Эндрю продолжил: - В гонке нужна агрессия! Ну... И немного сумасшествия! - Эндрю взглянул на Хэлен, и та улыбнулась в знак согласия. - Какая большая у этой тачки попа! - Хэлен уже осматривала следующую машину. Её корма действительно была внушительных размеров и обнаруживала под собой широченные гоночные покрышки. - У Эрэсерки-то? Ага! - подтвердил Эндрю. - Её иногда так швыряет в поворотах... Она слишком необузданна. Эта не годится для улиц. Нам нужно вот что! Турбо! - с этими словами, он бросил взгляд на небольшой приземистый лупоглазый автомобиль, тёмно-зелёного цвета. С первого взгляда он казался каким-то несуразным: узкая носовая часть и расширяющаяся корма. Наивный взор круглых фар и в то же время массивное антикрыло сзади... Но, когда Хэлен подошла и рассмотрела этот автомобиль поближе, она поняла, что это - настоящий гоночный болид. Слегка изогнутые линии его кузова делали его похожим на пантеру, изогнувшую спину и приготовившуюся к броску. Хэлен осторожно провела ладонью по прохладному металлу кузова. - А как насчёт этого? - Она вдруг вспомнила об автомобиле под брезентовым покрывалом и вернулась к нему. - Почему она накрыта? Эндрю осёкся: - Она?.. Она накрыта потому... Что её нет... Для меня… - Внешне Эндрю был совершенно спокоен, однако Хэлен показалась, что его голос на мгновение дрогнул. - Давай не будем на эту тему. – Эндрю явно вспомнил о чём-то, что было в прошлом, и его лицо стало задумчиво-серьёзным. Хэлен решила не мучить Эндрю и, не задавая лишних вопросов, села за руль зелёного автомобиля. - Хочешь прокатиться? - спросил Эндрю. - Ну что ж, давай попробуем! Держи ключ... Хэлен выжала педаль сцепления и повернула ключ в замке зажигания. Мотор завёлся мгновенно, заполнив помещение гаража своим деловитым стрёкотом. Хэлен посмотрела на приборную панель и с удивлением заметила на ней ещё одну шкалу, которой не было на её автомобиле. На шкале было всего три цифры: "-1", "0" и "+1". Стрелка прибора сейчас стояла на нуле. - Что это такое? - спросила Хэлен. - Индикатор давления турбонаддува, - ответил Эндрю. - Придави газ. Хэлен надавила на тугую педаль газа. Мотор вздрогнул, и Хэлен заметила, что стрелка индикатора отклонилась в сторону единицы, и услышала, что к стрёкоту мотора примешалось тоненькое посвистывание. - Попробуй прокатиться по городу - заодно и автомобиль почувствуешь! А я останусь здесь – мне надо кое-что сделать, - Эндрю нажал кнопку на стене и ворота гаража медленно поползли вверх. Хэлен нажала на газ и резко отпустила сцепление. Задние колёса сразу же с визгом провернулись на месте, а корму ощутимо повело в сторону. - Аккуратнее! Крутящего момента хоть отбавляй! - засмеялся Эндрю, подойдя к машине. - И как же теперь? Я теперь что - буду постоянно ездить задом наперёд? - надула губки Хэлен. - Поверь, это поможет тебе, - сказал Эндрю. - Главное - это научиться ловить заднюю ось в виражах. Тогда ты сможешь проходить их на одном колесе. Запомни одно: если внутренний голос призывает тебя нажать на тормоз - дави на газ... Хэлен задумчиво опустила глаза и сказала: - Я попробую... А если у меня не получится? - сейчас она, похоже, сама испугалась своих же слов. Эндрю наклонился к ней и тихо проговорил: - Получится. Я верю в тебя. К тому же... - улыбнувшись, он добавил: - у тебя ведь нет другого выхода, верно? - Конечно, нет! - Хэлен засияла. - Я справлюсь! И зелёная Турбо, весело стрекоча мотором, выкатилась из гаража и вскоре исчезла за ближайшим поворотом улицы. Хэлен ехала по прямой и в её голове проносились разные мысли. Она думала о том, что было между ней и Питом тогда... Но теперь в её голове поселился ещё и Эндрю - этот загадочный и добрый человек, непонятно зачем помогающий ей. Но она понимала и то, как нужна ей эта помощь сейчас! Кто знал, как бы ей пришлось в этом городе одной, не встреть он её тогда... Но ладно - прочь лишние мысли! Нужно сосредоточиться на управлении. Что там Эндрю говорил про тормоза? Нужно давить на газ... Хэлен выбрала поворот покруче и, резко крутанув рулевое колесо, надавила на акселератор. Могучий турбированный мотор взвыл, как будто только и ожидал этого. Задние колёса, вспахивая асфальт, стали покрывать полотно дороги жирными полосами палёной резины, а корму потащило вбок. Хэлен судорожно повернула руль в обратную сторону, но было уже поздно: автомобиль развернуло поперёк дороги и двигатель остановился. - Ну, ничего себе, повернула! - сказала Хэлен сама себе и подумала: "Но, в принципе, суть ясна! заднюю ось выносит в сторону, и машина входит в поворот как по рельсам! Надо просто рассчитать подачу газа..." В следующий раз Хэлен нажала на газ полегче, и с наслаждением почувствовала, как автомобиль в силовом заносе проходит вираж, буквально облизывая бордюры углами переднего бампера... Хэлен каталась по городу, упражняясь в пилотировании, до самого вечера. Что удивительно, за весь день она так и не встретила на дорогах Пита со своей командой. Впрочем, объяснение этому нашлось довольно быстро: до первых сумерек Пит валялся в кровати и выбирался из дома только глубокой ночью - когда город оказывался во власти таксистов и гаишников. Подъехав к уже знакомому гаражу, Хэлен зашла внутрь и заглянула в комнату Эндрю. На столе стояла недопитая бутылка пива "Beck's", а сам он, раскинув руки, лежал на кровати и спал сном праведника. Хэлен подошла к нему поближе, и, улыбнувшись, невольно залюбовалась его безмятежным выражением лица. Но вдруг она снова вспомнила о той машине, которая была накрыта брезентом. Ей очень захотелось увидеть её. И, бесшумно закрыв за собой дверь, она вышла в гараж. Подойдя к автомобилю, она осторожно приподняла его покрывало. И её глаза раскрылись от изумления! Под брезентом стоял тот самый болид красного цвета, с номером 23 на капоте, изображённый на фотографии, приколотой над кроватью Эндрю. Хэлен прикоснулась к кузову и ощутила шероховатость стеклопластика, исперещённого гравием и временем. От одного вида этого автомобиля исходил дух бескомпромиссных гоночных сражений и великих побед. Хэлен закрыла глаза и представила, как этот грозный болид несётся по ночному гоночному кольцу, освещая дорогу перед собой хищным блеском своих фар... - За всю жизнь, я так и не смог с ней справиться... - голос сзади заставил её вздрогнуть. Она обернулась. Сзади, в дверях стоял Эндрю, скрестив руки на груди. Хэлен подошла к нему. - Но почему? Ты больше не ездишь на ней? - Она неуправляема и неумолима... Я не могу найти к ней подход. Однажды она чуть не убила меня... И теперь я боюсь её. Ты сама видела её глаза... - У меня есть ещё один вопрос... Почему ты не с ними? Почему помогаешь мне? - Хэлен, сама того, не замечая, подошла ещё ближе к Эндрю. И он промолвил, глядя ей прямо в глаза: - Потому что я не такой, как они... И я стою по другую сторону... Подчиняясь неведомой силе и не отдавая себе отчёта в том, что делает, Эндрю обнял Хэлен. Теперь они стояли, глядя друг на друга и не понимали, или не хотели понимать, что в этот момент с ними происходит. Ещё мгновенье - и их губы слились в нежном поцелуе...... .....Хэлен проснулась посреди ночи и ощутила, что её голова лежит на плече Эндрю, который лежал рядом и спокойно дышал. Хэлен повернулась и посмотрела на него. Удивительно, но, несмотря на тот факт, что они сейчас лежат в одной постели, Хэлен не испытывала ни какой-либо любви, ни страсти, ни тем более влечения - только одно желание быть сейчас рядом с этим сильным и спокойным человеком. И объяснения этому желанию Хэлен не находила. Неожиданно, ответ на этот вопрос ей подсказал сам Эндрю - он повернулся к Хэлен и, не открывая глаз, с томным вздохом обнял её обеими руками, легонько подмяв под себя. Хэлен в этот момент стало так тепло внутри, что она уткнулась носом в грудь Эндрю и опять сладко заснула... На следующий день Хэлен проснулась и обнаружила, что Эндрю нет рядом. На столе стоял неизменный завтрак, а рядом лежала записка "Скоро буду. А." Одевшись, Хэлен хотела выйти в гараж, но в дверях столкнулась с Эндрю, буквально влетевшим в комнату. Он сел на кровати и заговорил: - Сегодня ночью будет гонка на звание лучшего гонщика сезона! У тебя не будет второго шанса. Надо ли говорить, что Пит со своими головорезами тоже будет участвовать! До гонки можно будет погоняться на автодроме. Я договорился, так что собирайся - и поедем. - Класс! - Хэлен взволнованно начала собираться. - Надеюсь, ты поедешь со мной на гонки? Эндрю нахмурился и ответил: - Извини, но сопровождать я тебя не смогу. Вечером у меня будет одно неотложное дело, - и, увидев недовольный взгляд Хэлен, добавил: - но мы обязательно встретимся на гонке. Обещаю. Собравшись, Хэлен и Эндрю поехали на автодром, находившийся за городом. Хэлен наматывала круги, проходя каждый из виражей в силовом заносе, а Эндрю наблюдал за ней с трибуны, изредка давая советы по рации: - Не передерживай сильно газ! Когда входишь в поворот, целься на его центр! Вот так, хорошо. У тебя все получается!.. - А ты, я вижу, всё так же учишь других, ковбой? - Эндрю вздрогнул не от неожиданности, а оттого что очень хорошо знал этот голос. Холодный, с лёгким оттенком насмешки. - Кто это там у тебя на круге? Наконец, Эндрю обернулся. Так и есть - перед ним стояла Кристина. И это была, возможно, их первая встреча за последнее время. Их связывали непростые отношения. Она была штурманом его гоночной команды, и несколько лет назад он провёл с ней весь летний сезон гонок. Казалось, ничто не сможет разрушить их тандем. Но к концу сезона она всё меньше и меньше желала работать вместе, а на осенней квалификации в Спа это нежелание вылилось в аварию. Эндрю тогда убил мотор своего прототипа на квалификации, потому что Кристи передала ему по телеметрии неверные данные о техническом состоянии. После того, как из-за этого инцидента Эндрю надолго выбыл из гонок - их пути с Кристи разошлись и они избегали встречаться. Кристи потом решила применить свои навыки в уличных гонках и стала ездить с... Питом! Эндрю знал об этом, и нужно ли теперь говорить, что наблюдая за зелёным спорткаром, нарезающим круги по треку, он преследовал и один свой интерес. Он невозмутимо ответил: - Это тот, вернее, та, которая умоет твоего любимчика сегодня ночью! Кристи покачала головой и, взглянув на проносящийся под трибуной автомобиль, произнесла: - Ну уж точно не на этом! Дал бы ей мою бывшую, чтобы уж наверняка, - усмехнулась она и добавила: - Она ещё стоит в твоём гараже? - Ты же знаешь... - Эндрю понизил голос. - И на ней, кроме тебя, никто не ездил. Эндрю встал со своего места на трибуне и, поравнявшись с Крис, сказал ей: - "Это", как ты назвала, сегодня ночью разделает под орех твою бестолковую гору американских мускулов! И ты скоро в этом убедишься... Сказав это, он пошёл дальше к выходу. Кристина посмотрела ему вслед и насмешливо улыбнулась, подумав о чём-то своём. Выехав с трека, Хэлен подъехала к Эндрю. Он молча сел в машину. - Я видела тебя с кем-то на трибуне. Кто это был? - спросила она его. - Да так... Привет из прошлого, - ответил Эндрю. - Поехали домой. Выезжая из ворот гоночного комплекса, он успел заметить стоящую у бордюра Ламборгини небесно-голубого цвета с номером 424... Так, незаметно наступил вечер. Нужно было выдвигаться в город, так как до гонки оставалось немногим менее двух часов. Хэлен подвезла Эндрю к дому, он вылез из машины и озабоченно сказал: - Ну, всё, теперь езжай в центр - дорогу не перепутаешь. Помни - чтобы выиграть, твой капот должен оказаться быстрее его у Журавлей на горе! Не волнуйся и не бойся ничего - я с тобой и всегда буду рядом! Хэлен кивнула ему в ответ. Эндрю легонько хлопнул ладонью по крыше машины, и Хэлен с небольшой пробуксовкой сорвалась с места и понеслась вперёд по улице.
...Эндрю достал мобильный телефон и набрал номер. Через несколько длинных гудков, на другом конце ответил голос: - Эндрю! Сколько лет! Как жизнь? Давно не звонил... - Привет Димас! Ну, ты же знаешь, я редко звоню без повода... - Знаю-знаю. Есть дело? - Да - одно маленькое, но очень важное дельце. Дашь мне Корвет сегодня на ночь? - Эндрю, ну я... Я даже не знаю... - Димас, вспомни, кто тогда помог тебе устроиться сюда? А? К тому же, у парочки ночных рэйсеров передо мной есть один должок! А лишние звёздочки на погоны - твои! - Ну ладно, уговорил! Третий бокс... - Отлично! Я не говорил, что люблю тебя? - Пошёл ты! - голос на том конце провода рассмеялся. Через несколько минут из третьего бокса городского управления ГАИ медленно выкатился чёрный Корвет с белыми полосами по кузову и красно-синими мигалками на крыше. Глухо взревел мощный мотор и Корвет, оставив за собой облако пыли, исчез вдали...
Когда Хэлен подъехала к месту сбора, там уже было полно народу. Шумела разношёрстная толпа, блестели в свете фонарей полированные кузова с гоночными наклейками. Немного оторопев, Хэлен остановила машину в стороне. Внезапно, мимо, гремя мотором, прокатился тёмно-синий Мустанг с таким до боли знакомым номером 17. За ним проехали два одинаковых Бентли, а следом – ещё несколько машин. Шоу начиналось... Автомобили уже занимали места в стартовой решётке. Хэлен, опомнившись, завела двигатель, и пристроилась в самый конец пелетона. Тут же к её машине подошёл Пит. - Кого я вижу? - он изобразил на лице удивление. - Малышка захотела показать себя? Ну, в таком случае необходимо потягаться ещё и со мной! - он приблизился к её лицу вплотную. К горлу Хэлен снова подступил комок, но она, справившись с эмоциями, ледяным голосом ответила ему: - Потягаемся!.. - и подняла боковое стекло. Над улицей прозвучало: "Завести двигатели!" Над стартовой решёткой повис разнотонный гул. Перед первыми автомобилями вышла девушка, в красной накидке. "Старт!!!" Девушка сделала резкое движение - и накидка полетела с её плеч Улицу сотрясла волна неистового рёва моторов. Сотни обезумевших лошадей под капотами обрушились на асфальт. Автомобили с бешеной пробуксовкой понеслись вперёд, оставляя позади себя клубы дыма из-под колёс. Закрутилась сумасшедшая карусель гонки. Светофоры, встречные машины, ночные пешеходы, в ужасе отскакивающие на тротуары. И нескончаемые повороты, в которых многие машины не удерживались и отлетали на обочину, а некоторые врезались прямо в придорожные столбы. Хэлен начала своё восхождение по пелетону, обходя попутные автомобили один за другим, иногда расходясь с ними лишь боковыми зеркалами... Очень скоро она нагнала тройку лидеров, и теперь по ночным улицам неслись четыре грозных спортивных автомобиля, из которых, однако, только трое были одержимы этой победой. На очередном повороте Хэлен по внутреннему радиусу обошла два Бентли, идущих в плотной связке и теперь от Мустанга Пита её отделяло лишь несколько метров. Пролетая мимо них, Хэлен успела заметить удивлённой лицо гонщика, который тогда называл её идиоткой. Ну что ж! Теперь он глотал пыль, летящую из-под задних колёс зелёной Турбо. Макс (так звали этого гонщика) просто оторопел от такой наглости! Никогда он не сможет себе просить, чтобы его обогнала девчонка! - Эй, Маршал! Ну-ка подтягивайся! возьмём её в коробку... - Понял! Ща применим! Как Сергей Лукьяненко. Йи! - отозвалась рация. И оба Бентли стали угрожающе приближаться к Хэлен. Между ними было уже порядка трёхсот метров. Но тут случилось неожиданное: с пронзительным воем сирены, освещая улицу красно-синими проблесковыми маяками, прямо перед автомобилем Макса вылетел чёрный полицейский Корвет. Макс с Маршалом в панике ударили по тормозам. И тут же услышали громкий голос, смодулированный установленным на крыше мегафоном: "Внимание! Остановиться! Заглушить Моторы!" Макс увидел, как из машины не торопясь вышел офицер. На голове у него был шлем с затемнённым стеклом. Приблизившись к машине Макса, офицер снял шлем, и Макс увидел...Эндрю. В ужасе он попытался открыть дверь и выскочить прочь из автомобиля, но Эндрю, прыжком подлетев к нему, захлопнул дверь перед самым его носом. - Стоять! - крикнул он. - Вот мы и увиделись вновь! Макс, за многократное нарушение скоростного режима и вождение в нетрезвом виде, вы подвергаетесь административному аресту! Да и ты тоже, Маршал - и за то же самое! - он обернулся к Маршалу, который от оцепенения даже не смог проговорить ни слова. - Давайте, теперь я вас покатаю. Как Сергей Лукьяненко - так, вроде, говорится? В машину, быстро! И погрузив двух незадачливых гонщиков в свой Корвет, Эндрю взял курс на городской отдел ГАИ... Хэлен была так увлечена гонкой, что даже не заметила, какая сцена только что произошла позади неё. Как завороженная, она смотрела на два красных фонаря Мустанга, маячивших перед глазами. Она давно не слышала ни одного окружающего звука. Неистово ревел турбомотор, тоненько насвистывала турбина, как только стрелка тахометра переваливала за пять тысяч оборотов в минуту, с хрустом включалась очередная передача несинхронизированной коробки... Она слышала сейчас только стук своего сердца. И это сердце было сейчас в автомобиле, который несся впереди. Только с ним. Последний вираж! Сейчас она догонит его! Ну же! Ещё чуть-чуть! Она вырвалась вперёд! Как вдруг... У её автомобиля на полной скорости лопнуло переднее колесо и в ту же секунду Турбо штопором взвилась в воздух... ...Время для Хэлен остановилось. Её полёт длился всего несколько секунд, но они показались ей вечностью. Резкий взлёт, переворот в воздухе... И страшный удар об асфальт. Автомобиль перевернулся на крышу и с омерзительным металлическим скрежетом с силой ударился о бетонную стену. Хэлен очнулась от удара через несколько секунд, и этих секунд ей хватило, чтобы заметить разливающуюся под машиной лужу бензина... Пит, едва Хэлен обогнала его, вбил пониженную передачу, забросив стрелку тахометра под красную зону, отчего мотор бешено завопил и автомобиль дёрнулся вперёд, прокручивая колёса и стирая резину в пыль. Всю гонку с самого начала, его голову буравила одна-единственная мысль: "Зачем она здесь? Зачем хочет всё это вспоминать? Нас не стало тогда, три года назад. Не стало меня... И вот она опять перед моими глазами! Хотя... Все эти три года она никуда не уходила... Она постоянно в моей груди - где-то слева... Нет! К чёрту эти мысли! Я не позволю им и ей одержать верх над собой! Не позволю!.. Или....." Внезапный металлический грохот вернул его к реальности. В зеркало заднего вида он увидел, как машина Хэлен взлетела в воздух и рухнула на асфальт, и немой крик застыл в его горле. В то же мгновенье он с силой ударил по тормозам и, круто развернув, автомобиль, помчался обратно. Подъехав поближе, он выскочил из своего Мустанга и побежал к перевёрнутому и искорёженному болиду Хэлен. Сильно дёрнув, он открыл заклинившую дверцу кабины, и вытащил Хэлен, которая была в полуобморочном состоянии. Только сейчас он заметил, что стоит в луже бензина! Его глаза округлились и он, держа Хэлен на руках, изо всех сил побежал прочь. Через секунду ночной воздух сотряс оглушительный взрыв, который взметнул в небо огненный вихрь. От взрыва, Пит и Хэлен повалились на асфальт. Пит дрожащими руками обнял Хэлен, и только и смог проговорить срывающимся голосом: - Прости... Прости меня!.. - по его щекам текли слёзы. - Ты не забыл! - прошептала Хэлен, обнимая и целуя его. Она сама плакала, но это были слёзы счастья. Уже подоспели другие участники гонок, вокруг суетилась толпа, где-то вдалеке уже выли сирены полиции и пожарных. Но всё это уже не волновало их. Наконец, после этих лет разлуки, они снова были вместе! Они смотрели друг на друга, взявшись за руки, и на их лицах мерцали блики отдалённого зарева огня... Вскоре к месту аварии подкатила голубая Ламбо, из неё выбежала Кристина и, заметив, быстрым шагом направилась к полицейскому Корвету, который уже стоял неподалёку. Подойдя к двери, она гневно спросила: - Он не закончил гонку? Твоя работа?! - О чём ты говоришь? - спросил Эндрю (конечно же это был он!) - Ты всё видишь сама. Кристина увидела Пита сидящего на капоте Мустанга, обнимающего Хэлен и догорающий остов Турбо в стороне от них. Пит и Хэлен, нежно обнявшись, смотрели друг на друга. Неловкую паузу нарушил Эндрю: - Я же говорил, что она умоет твоего любимчика, - и, улыбнувшись, добавил, - Но кто сказал, что я имел в виду победу в гонках? Настоящая любовь мощнее всех лошадиных сил! Хотя – и его лицо на момент сталоразочарованно-серъёзным: - Мне всегда казалось, что такое чувство тебе не очень-то знакомо... С этими словами, Эндрю завёл двигатель и медленно поехал по дороге, помаргивая синим маячком на крыше и призывая столпившихся зевак уступить ему дорогу. Кристи приоткрыла рот, видимо, пытаясь что-то возразить, но так и не смогла вымолвить ни слова. Поджав губы, она ещё долго смотрела вслед удаляющемуся Корвету Эндрю. Вдруг её серо-голубые глаза предательски заблестели. "Отчего это?", - мысленно спросила она себя, и сама же себе ответила: "Ну, конечно же, из-за дыма!.." Однако сейчас она не поверила ни одному своему слову...
Хэлен проснулась в мягкой постели. Открыв глаза, она посмотрела вокруг. Тот же спортивный плакат на стене, тот же беспорядок по комнате, который сам Питер называл "творческим", та же фотография на столе, где они, обнявшись, стоят на берегу реки... Хэлен улыбнулась: у неё было такое ощущение, будто она никуда и не уходила отсюда. Будто и не было тех трёх лет одиночества. Едва она подумала обо всём этом, в комнату влетел Пит и, разбежавшись, рухнул на кровать рядом с Хэлен, заключив её в свои объятья. - Доброе утро, малыш! - весело сказал он, чмокая Хэлен в губы. - Надеюсь, ты выспалась? Хэлен сладко потянулась и промурлыкала в ответ: - Привет, любимый! Конечно выспалась! Наконец-то я дома... - Ну тогда, - Пит достал из кармана небольшой бумажный свёрток, - у меня для тебя кое-что есть! Сегодня утром я нашёл это в своём почтовом ящике... С этими словами, Пит развернул бумагу. Внутри лежал ключ от машины с прицепленным к нему брелоком, на котором было написано: "Хэлен. Шоссе Кастордам. 34-й км. А." - Чтобы это могло значить? - в недоумении спросил Пит. - Поехали туда! - решительно ответила Хэлен. - Я всё объясню по дороге... Через час они были на месте. Пит остановил автомобиль на обочине трассы. Хэлен вышла из машины с ключом в руках и в волнении начала оглядываться по сторонам. Питер совершенно ничего не понимал. - Ну и зачем мы здесь? - нетерпеливо спросил он. - Что мы должны здесь найти ? - Вот что! - Хэлен вдруг заметила спортивный автомобиль зелёного цвета, стоящий в стороне под большим деревом - точно такой же, на каком она участвовала во вчерашней ночной гонке. Озорная Турбо! Пит тоже заметил эту машину и удивлённо произнёс: - Вот это да! Она же сгорела! - тут он вопросительно посмотрел на Хэлен, а затем на ключ в её руках, - ты думаешь?.. - Уверена! - Хэлен подошла к машине и вставила ключ в замок двери. Ключ подошёл и, открыв дверь, она залезла внутрь. То, что она увидела, заставило её сердце встрепенуться. На приборной панели лежала та самая фотография, на которой был изображён Эндрю рядом с гоночным болидом под номером "23", и подписанная одним-единственным словом: "навсегда". Хэлен взяла её в руки, и некоторое время пристально рассматривала её. - Ну, что там у тебя? - Пит тоже подошёл к автомобилю. Не успела Хэлен ответить ему, как вдруг в начале трассы послышался всё нарастающий гул. Пит и Хэлен обернулись в сторону, откуда исходил этот звук. Через несколько секунд, разорвав воздух густым протяжным рёвом, мимо пронесся болид красного цвета и, стал быстро удаляться, оставив за собой клубы дорожной пыли. Всё это длилось мгновенья, но Хэлен сразу узнала этот стремительный силуэт и успела заметить на борту автомобиля гоночный номер "23"... - Он справился... - прошептала она и тепло улыбнулась. - Да, он справился... - проговорил Пит, - у него получилось... Он обнял Хэлен и они вдвоём ещё долго смотрели на исчезающий вдали красный гоночный автомобиль. Он уносил своего водителя далеко вперёд - к новой гонке.....
